La Insigne Orden del Toisón de Oro data desde, es una Orden de Caballería cuyo fundador fue Felipe III de Borgoña, duque de Borgoña y conde de Flandes, para celebrar su matrimonio con la princesa Isabel de Avis, hija de Juan I, rey de Portugal, celebrada en la ciudad de Brujas. Su creación tuvo como modelo la Orden de la Jarretera inglesa, de la que Felipe III era miembro desde 1422. Actualmente es la distinción más prestigiosa del mundo.

Al igual que su modelo inglés, esta Orden estaba restringida a un número limitado de caballeros. En un principio eran 24 los elegidos, incrementándose a 30 en 1433 y a 51 en 1516, número que aún sigue vigente. Los miembros de la Orden no podían ser «herejes» convirtiéndose de esta manera en una distinción exclusivamente católica durante la Reforma.

Esta insignia consiste en un collar de eslabones entrelazados de pedernales o piedras centelleantes inflamadas de fuego con esmalte azul y rayos de rojo rematando con un cordero y el toisón todo de oro esmaltado. Existen dos versiones sobre el significado del vellón, una alude al mito de Jasón y el vellocino de oro, mientras que la otra cree que su origen está en el relato bíblico de Gedeón y el cordero que ofreció a Dios en sacrificio y acción de gracias por la victoria conseguida contra los madianitas. Los eslabones y piedras de fuego aluden a la divisa que el mismo Duque tenía en sus armas: un eslabón con su pedernal y un epígrafe que decía: «Ante ferit quam flamma micet» («Hiere antes de que se vea la llama»).

La bula de confirmación de la Orden y de aprobación de sus constituciones y ordenanzas fue ratificada por el Papa Eugenio IV el 7 de septiembre de 1433, siendo las dignidades de la Orden cuatro: el canciller, el tesorero, el rey de armas y el secretario. El Gran Maestrazgo correspondía al Rey de España por bulas de los Pontífices Gregorio XIII, de 1574, y de Clemente VIII, de 1600. Esto fue así porque al casar la heredera de la corona borgoñona, María, con el Archiduque Maximiliano I de Austria, la Orden quedó vinculada a la Casa de Austria, y posteriormente a los Austrias españoles.

El escudo de la ciudad de Alacant tiene el privilegio de su uso, y aquí acompaño un dibujo del mismo donde puede apreciarse el bellísimo collar de esta Orden de Caballería que rodea el escudo.



Se da la circunstancia que esta condecoración no es hereditaria y, una vez fallecido aquel personaje que la posea como distinción, debe devolverla para que otra persona distinguida con ella pueda lucirla. Estos collares, antiquísimos, están numerados.

Algunas de las personalidades recientes que la poseen o han poseído son la siguientes otorgadas por el actual Rey de España don Juan Carlos I:

El Príncipe Felipe de Borbón y Grecia, heredero de la Corona española.
El Rey Carlos XVI Gustavo de Suecia
El Rey Olaf V de Noruega (fallecido)
Don José María Pemán y Pemartín (fallecido)
El Gran Duque Juan de Luxemburgo
El Emperador de Japón Akihito
La Reina Margarita II de Dinamarca
El Rey Bhumibol Adulyadei de Tailandia
El Gran Duque Enrique I de Luxemburgo
Nicolás Sarkozy, presidente de la República francesa
El rey Abdalá Bin Abdelaziz de Arabia Saudita.